A Catalino Curet Alonso, El Tite, tuve la fortuna de conocerlo a través de sus canciones. Ya después, en Puerto Rico, cultivamos una amistad que se ha mantenido en la distancia. El es figura primordial de la composición salsera y uno de los baluartes de mi propuesta de música afrolatinacaribeñoamericana planteada en mis programas de radio y televisión. Su producción sobrepasa las mil canciones, de las cuales unas setecientas han sido grabadas por los personajes más importantes de la música del Caribe, como Tito Rodríguez, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Rubén Blades, Ismael Miranda, La Lupe, Héctor Lavoe, Fania All Stars, Vitín Avilés, y por artistas de otros géneros, como Sandro de Argentina y el grupo Menudo.

Su estampa mulata coronada con sombrero es parte del paisaje imprescindible de la hermosa ciudad de San Juan, donde es común verlo conversando con músicos, artistas de la calle, bohemios, artesanos y gente común y corriente en quienes se inspira su frondosa obra. Claro, si bien cursó estudios universitarios de Sociología, Farmacia y Periodismo, es en la calle donde aprendió a conocer la vida.

Por eso es tan importante para él mantener contacto con la gente y por tal motivo no pudo tener mejor oficio que el de cartero.

Catalino nace el 12 de febrero de 1926 en el barrio del Hoyo Inglés, en Guayama (Puerto Rico), una región de cañaverales. Cuando aún no cumplía los dos años de edad se muda con su madre al Barrio Obrero de Santurce, de donde son otros grandes músicos de La Isla del Encanto, como Daniel Santos, Tito Rodríguez y Andy Montañez. Allí define su vocación por la música. Sus amigos de colegio recuerdan que se escapaba de algunas clases por asistir a los ensayos de los grupos de bomba y plena de su barrio. Las inclinaciones artísticas le vienen por su padre, quien era profesor universitario de español y músico aficionado. Pero no todo fue inquietud, sensibilidad, calle y carpeta, pues el joven Curet sigue cursos de teoría musical y solfeo.

Vale más un guaguancó

Se inicia como periodista deportivo del diario La Prensa de Nueva York, pero luego se cambia al periodismo de espectáculos, donde navega a sus anchas. En 1965, Joe Quijano y su Conjunto Cachana le graba su primera canción: el son Efectivamente. Sin embargo, el mismo Tite ubica su inicio en 1968, cuando la vehemente bolerista conocida como La Lupe graba La tirana, un bolero escrito originalmente para Roberto Ledesma. El tema calzaba mejor con el desplante y la irreverencia de la cubana:

"Según tu punto de vista yo soy la mala vampiresa en tu novela la gran tirana. Cada cual en este mundo cuenta el cuento a su manera y lo hace ver de otro modo en la mente de cualquiera".

El éxito de este bolero fue desbordante y luego siguieron otros, como Puro teatro y Carcajada final, a manera de una saga apasionada y tormentosa.

El cartero mulato reconoce como su mentor a Pancho Cristal (su verdadero nombre era Morris Pelman), productor de Tico Récords, quien le brinda las primeras oportunidades:

"Fue mi puerta abierta, mi émbolo y empujón necesarios para yo emprender carrera dentro de un campo sumamente difícil por lo competido: la composición musical", ha dicho.

La revista Latin Beat de febrero del año pasado le dedicó su portada y el interesante artículo, Primoroso cantar, en el que Elmer González señala: "el periodismo me gusta más que la música", ha dicho el autor de Tiemblas y Temes. Constantemente repite que le gusta escribir con pocos o ningún adjetivo, característica del periodismo noticioso. Sin lugar a dudas, Curet Alonso muestra su alma de narrador en sus canciones. Sus textos utilizan palabras comunes y sencillas. Establece y desarrolla sus temas en pocas palabras abordando lo esencial sin rodeos. Es sucinto. Averigua cosas y luego cuenta historias. Algunos le llaman "el cronista del amor". No utiliza un estilo poético. Prefiere, como hacía su compositor favorito Pedro Flores, usar lenguaje sencillo sin recurrir a lo que denomina como "ser intelectualista" a la hora de componer".

Es cierto, su obra tienen el aliento de la noticia. Es como un periódico cantado a través del cual nos enteramos del modo de ver el mundo en esta parte del continente. En este sentido y junto a Rubén Blades conformará la dupla por excelencia de la llamada "Salsa narrativa" y "Salsa conciencia".

El éxito de Tite Curet se debe también a su capacidad de sicólogo empírico, al don de haber sabido escoger con exacta propiedad a los Intérpretes de sus canciones que en los setentas, en pleno boom salsero, lo convierten en el compositor principal del sello Fania.

Nadie imagina sino a Héctor Lavoe cantando Periódico de ayer y Juanito Alimaña, a Celia Cruz en Isadora, al guarachero Pete "El Conde" Rodríguez en La esencia del guaguancó, a Ismael Rivera en La Perla "el barrio más sabroso" y a Cheo Feliciano Anacaona o Los entierros.

Marejada feliz

César Miguel Rondón en su libro Crónica de la música del Caribe urbano: El libro de la salsa divide la producción de Curet en tres temáticas: la festiva, la social y la amorosa. En la primera están Tú loco loco y yo tranquilo por Roberto Roena y La esencia del guaguancó por El Conde Rodríguez.

Lo interesante en el segundo apartado es que al inicio hay referentes de la esclavitud (Babaila, Un toque pa' Yambaó), y canciones propiamente sociales, como Los entierros, Plantación adentro, Juan Albañil y Pueblo Latino.

En el rubro de lo amoroso su obra se divide en dos. Por un lado tenemos al bolerista y aquí su presencia adquiere importancia mayúscula. Temes, Tiemblas y Mi triste problema son tres piezas de los nuevos bríos que coge el bolero gracias a Curet y a cantantes de la salsa, en especial Cheo Feliciano y Héctor Lavoe.

La segunda división de lo amoroso tiene que ver con innumerables melodías guaracheras que retratan el sentimiento universal desde el punto de vista del barrio, sin la atmósfera rosa de la balada. Nos referimos a Marejada feliz por Roberto Roena, Vale más un guanguancó por Ray Barretto, Trizas por Cheo Feliciano y Piraña y Barrunto por Héctor Lavoe y Willie Colón.
Además del toque caribeño, Curet es un apasionado de la música de Brasil y lector de Jorge Amado.

Por eso quiso aprender a la perfección el portugués y lo consiguió y le ha ayudado para componer las versiones en español de varios artistas brasileros, como Nelson Ned, que gracias a él pudo incursionar en el mercado hispano. Es más, entre sus adaptaciones brasileñas a la salsa figuran Usted abusó y La paz de tu sonrisa, y creaciones como La palabra adiós que grabó Rubén Blades con pasajes de samba acompañado de Fania All Stars.

A mi modo de ver, aún está por medirse el enorme aporte de Tite Curet. Pero ya hay algunos atisbos desde el lado académico. Por ejemplo, el sociólogo puertorriqueño Angel Quintero Rivera escribe en su libro ¡Salsa, sabor y control! Sociología de la música "tropical" (Premio Casa de las Américas de 1998): "a finales de la década de 1970, cuando todos hubieran pensado que la gran bailarina de ballet de comienzos de siglo, Isadora Duncan había sido totalmente olvidada en el mundo popular del Caribe, el más importante compositor de la salsa, que no es un músico profesional, sino un mulato empleado de correos -Catalino "Tite" Curet Alonso- le dedicó una canción, que muy pronto llegó a los más altos escalafones del hit parade:

"Cuando bailó, se liberó tal vez, auténtico fue el mensaje de Isadora... Isadora Duncan formó la liberación Isadora Duncan leyenda que no murió"

A través de este homenaje salsero a esa revolucionaria bailarina de ballet, Curet Alonso afirma el carácter amplio, humano-universal, de algunos de los más profundos valores de la cultura alternativa -contrahegemónica- que su música de salsa representa..." Ni más ni menos. Esto afirma también la generosidad, apertura, universalidad y amplitud del género musical llamado Salsa.

Su música es para siempre

Tite ha tenido muchas deferencias con mi persona. Cuando hacía radio me envió un extenso monólogo contándome la historia de sus éxitos y, recientemente, una nota en la que me manifiesta su enorme satisfacción porque nuestra cantante Susana Baca ha convertido su clásico Las caras lindas (tema que inmortalizara Maelo y lo universalizara Celia Cruz en su homenaje) en un himno de la negritud con ritmo afroperuano:

"Por eso vivo orgulloso de su colorido somos betún amable de clara poesía tienen su ritmo, tienenm melodía las caras lindas de mi gente negra".

Aquí sus canciones tienen las características de un culto, pues Anacaona, Trizas, Juanito Alimaña, Barrunto y muchas otras siguen sonando en las fiestas de los barrios junto a los éxitos de moda. Curet lo sabe. En su momento comentó que su hermoso tema Galera Tres, cantado por Ismael Miranda, "estaba siendo un best seller en el Perú..." .

Tiene la necesidad compulsiva de hacer canciones y de buscar otros caminos. Por eso tiene preparados vallenatos y números en onda de "música nativista", o sea la que fusiona el folclor caribeño (incluyendo el anglófono) con un toque más contemporáneo y juvenil. Además, viene anunciando dos libros, uno de poemas y otro sobre Rafael Cortijo.

En 1993 publicó el libro La vida misma, un compendio de artículos sobre artistas, situaciones vividas y estampas sobre diferentes lugares de su país. Se trata de una deliciosa publicación para acercarnos al mundo íntimo de este compositor fundamental.
Conferencista en universidades, productor de radio y de espectáculos, ha obtenido muchos premios por sus canciones. Si bien su fuente de inspiración es su isla, sin embargo sus canciones son muy latinoamericanas e incluso se han dejado escuchar en algunas películas de éxito mundial, como Mujer al borde de un ataque de nervios de Pedro Almodóvar y El padrino II de Francis Ford Coppola.

Puede ser descriptivo como analítico en cada una de sus obras, por eso se le considera junto con Pedro Flores y Rafael Hernández, la trilogía boricua autoral.

Con Tite se puede decir, que cuando uno escucha su música, esta es para siempre; como la religión, para toda la vida.

Le escribió a la princesa taína Anacaona, a la guahatabeya Salomé y a la siboneya Naborí.

Por último, cuando Cheo Feliciano sale del infierno en que vivió, ya recuperado, allí estuvo Tite "ayudando a su amigo" con una impecable grabación para el sello Vaya (VS- 21-1973).
¡Saravá!

Octubre 2003