Lo conocí cuando repentinamente en la fiesta de Cuba en su Salsa un desconocido mulato de camisa floreada subió sorpresivamente a compartir tarima con Daniel Vera, que era quien brindaba el show en esa oportunidad, y con enorme soltura se lanzó a …….. rapear? …. reggaetonear???,………., sonear???.........

Cuando bajo de escenario intercambiamos tarjetas y unos días después me invitó al departamento que lo cobija habitualmente cuando viene a Buenos Aires desde su residencia en Miami, allí en una charla informal pude saber quien es Willie Panamá.

Siendo un mozuelo llego desde su Panamá natal a Nueva York, unos años después de haberse afincado en “la gran manzana” la pasión musical se alojó en él, comenzó entonces a trabajar de corista y mas tarde de percusionista y a codearse con lo mas granado del ambiente salsero neoyorquino, durante largos años transitó por las orquestas de importantes figuras como Adalberto Santiago, Camilo Azuquita, Hector Tricoche, Maelo Ruiz, Aris Martinez, Orlando “Watusi” Castillo, Luis Alberto, Carlos Ponce, Emmanuel, Jose Jose, Franco de Vita, Raul D Blasio, Giselle, Bobby Cruz y Richie Ray, Eddie Santiago, Frankie Negron, Celia Cruz, y Victor Manuelle, entre otros, y como invitado de otras importantes estrellas del firmamento caribeño como Oscar D´León, Tito Nieves, José Alberto “El Canario” y El Gran Combo de Puerto Rico. La última vez que participó como corista fue el 9 de Septiembre del 2000 en el homenaje a Tito Puente en el Madison Square Garden de Nueva York con artistas como Celia Cruz, Oscar D´León, Eddie Palmieri, Tito Nieves, Hernan Olivera y Tony Vega.

También alternó en el cine donde en el 92 hace las veces de guardaespaldas del ganador del Oscar Denzel Washington en la laureada película de Spike Lee Malcom X, en el 96 decide continuar su carrera musical en Miami, sigue trabajando de percusionista y corista, participa en videos como en “Corazón de Melao” de Emmanuel en el que también elaboró la coreografía y comienza a gestar su etapa solista grabando entre el 200 y el 2001 un disco que la crisis devenida por el 11 de Septiembre suspende el lanzamiento.

“Sentí que había un espacio no explotado en la música tropical, un estilo que defino como Salsa Gangsta que es mortal para el bailador, allí se combina la salsa muy rítmica de corte colombiano teñida con el sonido propio de Nueva York mezclada con el reggae en ingles y el rap en español, el raggamuffin panameño, algunos me dicen “el ragamuffin de la Salsa” – destaca Willie que también aclara que DLG explotaba algo parecido a esta veta pero entre 3 integrantes sin embargo él lo hace solo y que su sonido tiene emparentamientos con el afro cuban style “malicioso” de Machito y Tito Puente e influencias del latin jazz.

El estilo e inspiración de Willie Panamá tiene en él justificaciones históricas, la Salsa o mejor dicho la música de raíz cubana invadió el Caribe y gran parte de América desde siempre, de su patria surgió uno de los mas importantes exponentes que ha parido esta música: Rubén Blades, por otro lado el reggae en español rapeado con ese estilo rub-a-dub, ese que hoy se conoce como reggaeton, tiene orígenes también en Panamá en los 80 (recordemos a El General, a Gaby y su Meneaito, etc) y proviene de la influencia que miles de trabajadores jamaiquinos llevaron a ese país cuando fueron prácticamente esclavizados y trasladados allí para la construcción del Canal.

El mismo Willie tienen estas raíces en su sangre, un bisabuelo cubano, abuelos maternos jamaiquinos, y hasta un ancestro escocés (este último no se le nota, ver fotos y atestiguar!!!), lo que para él surge con naturalidad, y podemos dar fé de ello al verlo treparse a la tarima a improvisar como en la fiesta del 10 de Septiembre en la que lo conocimos, asegura que para otros es solo una imposición comercial y que pronto caeran en el abuso y el desgaste.

“ El reggaeton no pasará de ser una moda, ahora está en su pico y es muy probable que empiece a decaer muy pronto, no se puede mantener algo que no se lleva en las venas, ni los puertorriqueños, ni los dominicanos ni los cubanos lo llevan, el reggaeton no puede compararse ni lejos con el Hip Hop que si tiene fundamentos musicales y de baile”

“La mayor explotación comercial del reggaeton está en Puerto Rico y propio de lo que pasa allí lo van a derrumbar, es histórico que se meten con lo que no es de ellos, lo exploten comercialmente y lo lleven a declinar, lo hicieron con el Merengue, como pasó por ejemplo con Elvis Crespo, luego con la Bachata y ahora lo están haciendo con el reggaeton, lo hacen con letras muy chabacanas y poco creativas, ponen a Santana a grabar con Tego Calderón, le hacen grabar reggaetones a Ricky Martin y Chayanne, ademas es una música mas infantil que madura, inventan cosas, lo mezclan con otras y lo van a agotar.”

Perfect Timing es el nombre del disco de Willie Panamá que pronto verá la luz, el conocido músico colombiano Diego Galé es el productor del mismo y fue grabado parte en Medellín, Colombia, y parte en Nueva York y finalmente mezclado y pasterizado en Miami, la edición incluirá CD y DVD con 8 salsas, un remix y un ragamuffin, uno de los temas que compones el álbum es la versión salsa del hit de Leonardo Favio “O quizás simplemente…” cuyo clip puede verse en su sitio www.williepanama.com.

Willie comenzó a viajar a Europa hace 2 años para presentar su música y tras un primer año de sembrar (Noviembre del 2003 como artista soporte de Camilo Azuquita) ya en el 2004 comenzó a recoger frutos, llegando a cerrar conciertos en los que por llegó a tener como teloneros a la Orquesta de la Luz de Japón, para estas giras conformó una orquesta en Holanda (tiene otra en Miami) que lo acompaña y está integrada por 3 trompetas, 3 trombones, 1 saxo barítono, congas, timbaletas, bongó, bajo, piano, y 3 coros.

“Yo musicalmente expreso mi cultura panameña, mis ancestros cubanos y jamaiquinos, quizás por eso el éxito que estoy teniendo en Europa, el público allí valora mucho mas aquello que tiene que ver con lo cultural, por eso el suceso de las orquestas cubanas en el viejo mundo, ellas llevan su propia cultura y no expresan parámetros meramente comerciales impuestos por las compañías discográficas como las de Puerto Rico”

Entre el 15 de Julio y fines de Agosto pasado Willie Panamá (su verdadero nombre es William L. Duquid Jr.) volvió a recorrer Europa participando en festivales en Holanda, Luxemburgo, Bélgica, Escocia y toda Escandinavia, recogiendo excelentes críticas a su paso, tras ese viaje llegó a nuestro país para visitar a la familia de su esposa argentina, en estos días regresa a su residencia en Miami y nuevamente a sus giras, Willie piensa que cuando se difundan sus temas aquí, cuando tenga la oportunidad de mostrar la originalidad de su propuesta musical repetirá el éxito que ya tiene en otros lares, ojala pueda conseguirlo.

Septiembre 2005

Importante:
Se puede bajar y usar las fotos libremente
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