Las opiniones son numerosas y dispares. En lo personal puedo decir que SALSA es simplemente un nombre comercial, una etiqueta que reúne a todos los ritmos del Caribe y que también se llamaban tropicales. Acertada fue la frase vertida por el "Rey del Mambo" Dámaso Perez Prado en una entrevista periodística: "Salsa es una palabra que se le ocurrió a alguien, no quiere decir nada".

Si analizamos lo antedicho, puedo decir que en la Argentina desde hace muchos años se hace SALSA antes que esta se conociese como tal. Tomemos como patrón la década del 50 en que las grandes orquestas de hasta 12 músicos o más, mal llamadas de jazz, cultivaban todos los géneros en los que se incluían Cha Cha Cha; Mambo; Son; Rumba; Conga; Guaracha y otros.

En las tardes de sábado y domingo los auditorios de las más prestigiosas emisoras radiales del momento, El Mundo; Belgrano y Splendid, presentaban en sus bailables a orquestas de la talla de Varela Varelita con su cantante Jorge Netto; Casino que lideraba desde la batería Tito Alberti; Osvaldo Norton que hiciese largas e importantes giras por Colombia; Santa Anita (Ritmo en el Alma) cuyo pianista Enrique Linch emigró a Perú y formo su propia grupo; Armony Club; Rudy Machado; Eduardo Armani; Rogers Santanders; Roy Granata; Tony Cefalì; Luis Rolero; Los Comandantes con quienes tuve la fortuna de cantar hasta 1970, estas por solo nombrar algunas.

En la década del 60 con el advenimiento de la Nueva Ola y el Club del Clan, estas agrupaciones se van reduciendo en integrantes o desapareciendo, pero a la vez surgen otras que se dedican exclusivamente a interpretar los ritmos caribeños, quizás su principal exponente fue CARLOS ARGENTINO nacido en el barrio de La Paternal el 23 de junio de 1929 cuyo verdadero nombre era Israel Vitensztein Vurm quien se inició como cantante en la orquesta de Luis Rolero con la que realizó varias giras por Chile y Perú, para luego radicarse en Colombia integrándose a la orquesta de Efraín Orozco. En 1955 la Sonora Matancera lo incorpora a sus filas compartiendo la parte vocal con un compatriota LEO MARINI (Alberto Batet Vitale) nacido en Mendoza el 23 de agosto de 1920 a quien se le apodó "La Voz que Acaricia", éste grabó sus primeros éxitos en Buenos Aires en 1943 con la orquesta de "Don Américo y sus Caribes".

Carlos Argentino vivió muchos años en Cuba hasta que la revolución castrìsta lo obligó a dejar la isla. Vuelve a la Argentina en 1961 consagrado como el "Rey de la Pachanga" utilizando el término "pachanguero" como sinónimo de ir de fiesta. Formó su sonora con músicos de primer nivel entre los que sobresalía por su ritmo y picardía el bongocero cubano Isaac Tantalora quien también tuvo su pequeño grupo. Carlos lanzó éxitos insospechados: "El Manotòn"; "Pachangueando"; "La Pachanga del Fútbol"; "La Espumita"; "La Pachanga de los Pibes" y muchos más. Falleciò en Buenos Aires en 1991.

Otro grande fue TITO ALBERTI (Juan Alberto Ficicchia) nacido en Zárate, Provincia de Buenos Aires en 1923, quien desde 1950 integró y dirigió la "Jazz Casino", más tarde, agranda su agrupación y comienza con los ritmos del Caribe consiguiendo el aplauso del público argentino, junto a las voces de Lucho Andrade y Charles "el antillano" recreaba los más destacados temas del repertorio caribeño, desgraciadamente poco se lo recuerda, ni siquiera se lo menciona como padre del que fuera baterista del mítico grupo de rock argentino Sosa Stereo.

Por entonces también sonaba el cantante PEPE REYES y su orquesta dirigida por el maestro Armando Patrono; la SONORA CAMAGÜEY liderada por Cubitosi Casal desde el piano y Julio Roth en la trompeta; el SEXTETO FUEGO CUBANO y otros de menor trascendencia.

Más tarde aparecerían LOS CINCO DEL RITMO un aflatado combo con un estilo muy personal y sangre nueva que actuaban en los sitios más encumbrados de la Capital; la SONORA KALINGÔ que impuso el ritmo de "Merequetengue" siendo uno de sus caballitos de batalla el tema "Carnaval Carnaval"; LA CHARANGA DEL CARIBE; LOS WAWANCO por entonces un grupo de estudiantes universitarios que con el correr del tiempo continúan haciendo oír sus éxitos con una formación nueva quedando de la antigua solo su fundador.

Pero no podemos dejar de lado a LOS GUAYACANES quinteto cubano (piano; bajo; timbal; Borgo; congas) que eran estables en el viejo Canal 13 en épocas que estaba en manos de Goar Mestre y de CHICO NOVARRO percusionista, cantante y destacado autor que en la actualidad nos sigue deleitando con sus famosos temas, y que en sus comienzos incursión en la música netamente tropical, "El Orangután"; "Espuma de Mar" y muchos èxitos más. Junto a él en el recordado Club del Clan un mulato interpretaba temas de lo que hoy llamaríamos Salsa, era Perico Gomez, algunos años después este buen intérprete se convirtió en músico y productor bajo el nombre de Pot Zenda y fue el responsable de la primer puesta en escena de la afamada ópera rock Hair, y también por aquellos años estaba el grupo Sandunga luego devenido en Katunga para hacer música mas simple y masiva.

Hay quienes creen que la Salsa tiene pocos años de existencia en nuestro país, pero definitivamente en Argentina desde hace más de 50 años se hace Salsa y era ciertamente mas popular que ahora, eran épocas en que en radios y tocadiscos se escuchaba: "El Manisero"; "Cachita"; "Para Vigo me Voy"; "Mambo nº 8"; "Mama Inés"; "Siboney"; "El Bodeguero" etc....¿esto no era SALSA?

Abril 2004