LOS QUIERO DE GRATIS… HÉCTOR LAVOE

Todos los salseros del mundo, llevamos en nuestro ser interior, un Héctor Lavoe, el que con su juventud irreverente le canta a un país, le canta a la Navidad, o por qué no decirlo, a la amistad y a la ansiedad del amigo que falla. Le canta a la suerte, a la rumba y a la tristeza.

Marcado por un sino trágico, Héctor perdió a su mamá cuando apenas contaba con tres años de edad… y como compusiera junto a su dupla musical Willie Colón, en “El día de Suerte” del LP “Lo Mato” del año 1973, bajo el sello Fania Records, “… Cuando era niño mi mamá se murió, solito con el viejo me dejó…”  Pero apenas era el principio de una ensañada racha.

Aprendió las bases musicales, de su papá don Luís Pérez, guitarrista consumado de la música del folclor boricua que interpretaban figuras representativas como Ramito o Chuíto el de Bayamón, al que Héctor imitaba con tremenda perfección.

Doña Panchita Martínez, su mamá lo llenó de mucho amor durante el poco tiempo que estuvo con él, y le dejó de herencia una buena compañía, sus hermanos Nelson, José Alberto, Norma, Luis Ángel, Priscilla que se radicó en Nueva York en el año de 1958, y Luisa.

Héctor emigró a los Estados Unidos, en el año de 1963, a la ciudad de Nueva York, y allí acomodado en casa de su hermana Priscilla, tuvo que ayudar con la economía familiar, desempeñándose como maletero y en oficios varios. Estaba en esas labores cuando se encontró con un amigo de infancia, Roberto García, quien era líder de un conjunto musical. En ese momento su cantante se había ido y Héctor le propuso que lo escuchara cantar a él. Así sucedió. Cantó el bolero del pianista José “Pepe” Delgado, “Tus Ojos”. Lo hizo muy bien y se quedó con el puesto de cantante. Pero como Héctor era de temperamento inquieto, siguió buscando, hasta que se encontró con el músico Rusell Cohen director de la “Newyorker”, orquesta de ritmos populares bailables en la gran manzana. Héctor Pérez le pidió que lo escuchara cantar. Así sucedió. Cantó un fragmento del inmortal compuesto por el cubano Luis Marquetti, “Plazos Traicioneros”. Convenció al director Cohen, y un año después, con la Newyorker, grabaría en acetato por primera vez. Fue un disco sencillo de 45 rpm, “Está de Bala” que compuso Arsenio Rodríguez con el nombre de “Mi china me botó”. Posteriormente participó junto a Chivirico Dávila, en la delantera de la orquesta de Francisco Ángel “Kako” Bastar, el combo de Kako, con quien viajaría de retorno a Puerto Rico, para presentarse como cantante profesional.

Paralelamente al desarrollo de la vida artística de Héctor, el dominicano Johnny Pacheco junto al abogado Jerry Masucci, habían puesto en marcha la máquina de hacer dinero, la contundente Fania. Willie Colón ya había sido firmado como orquesta, pero faltaba el cantante. Pacheco escuchó cantar a Héctor y sin pensarlo dos veces lo eligió como la dupla perfecta para William Anthony Colón Román, Willie Colón.

Veamos algunos datos anecdóticos y biográficos de Héctor Lavoe:

• Tuvo en vida muchos apodos. Por ser tan flaco, sus amigos de barriada lo apodaban “Pajita”. También se conoció como “El Jibarito de Machuelito”, “La Voz”, “El Cantante de los Cantantes”, “El Jibarito de Ponce”, “El Bad Boy de la salsa”, “El hombre que respira debajo del agua”, “El rey de la puntualidad”, “El hombre que estando de frente, parece que estuviera de lado”. 
• Lo llamaron “Lavoe” y no “La Voz”, porque en Puerto Rico estaba el famoso cantante Felipe “La Voz” Rodríguez
• Nunca estudió música. Tocaba las maracas, y es falso que hubiera estudiado saxofón.
• Se inició en las drogas junto a Ismael Miranda. Éste salió, y Héctor quedó atrapado en las garras del demonio.
• Se cree que contrajo el Sida por allá en 1980, por usar una aguja infectada.
• Carmen Castro fue su primera compañera sentimental y tuvo con ella un hijo, José Alberto Pérez Castro.  La segunda y definitiva esposa, fue Nilda Georgina Román, a la que llamaba cariñosamente “Puchy”. Contrajo matrimonio con ella en 1969 en Caguas, Puerto Rico. Como anécdota, importante resaltar, que los novios y familiares, asistieron a la ceremonia vestidos en pijama. Ese era Héctor… Tuvo dos hijos con ella. Leslie Francisca y Héctor Jr.
• Grabó nueve álbumes con Willie Colon. “El Malo” 1967. “The Hustler” 1968. “Guisando” 1968. “Cosa Nostra” 1969. “Asalto Navideño” 1970. “La Gran fuga” 1971. “El Juicio” 1972. “Lo Mato” 1973. “The good, the bad, the ugly” 1974.
• Grabó como solista “La Voz” 1975. “De ti depende” 1976. “Comedia” 1978. “Recordando a Felipe Pirela” 1979. “Feliz Navidad” 1979. “El Sabio” 1980. “Que sentimiento” 1981. “Vigilante” 1983 y lo hace con Willie Colon. “Lo que pide la gente” 1984. “Reventó” 1985. “Viva la charanga” 1986. “Strikes back” 1987
• En 1977, en el marco de la Feria de Cali, en la ceremonia de elección y coronación del reinado de la caña de azúcar, Héctor Lavoe se presenta en el Coliseo Evangelista Mora. Esa noche actuaron como maestros de ceremonia, Amparo Peláez y Jaime López Ramírez, ex vocalista de Los Bobby Soxers y hoy presentador del programa “La Buena Hora Musical” del Canal 14. 
• Vive en Cali hospedado en piso 15 del Hotel Aristi, durante cuatro meses, entre el mes de noviembre de 1982 y marzo de 1983, presentándose en algunas ocasiones en la discoteca Juan Pachanga, de Cesar Tulio Araque Bonilla, conocido y reconocido como Larry Landa.
• A principios de 1983, mientras vivía en el Hotel Aristi de Cali, intenta suicidarse con el cordón de una persiana. Antes había intentado lanzarse al vacío desde el piso 15 del vetusto hotel caleño, pero no lo hizo porque le daba miedo las alturas, relata jocosamente su amigo Alfredo de la Fe.
• En Cali nacieron dos de sus más importantes composiciones, “Juanito Alimaña” y “Triste y Vacía”
• Creyente convencido. Amoroso de Dios. En “Aguanilé” responde al sentir de la santería afrocubana, pero en temas como “Todo Poderoso” respetuosamente se refiere a Dios y a Jesucristo.
• Por su adición al cigarrillo, deja una colilla encendida, provocando una conflagración en su apartamento en Queens, por allá en el año de 1987, saltando para salvar su vida, desde una considerable altura, lo que le ocasiona varios traumas en su contextura física.
• En el mismo año de 1987, su suegra, Doña Gina, a la que quiso como una mamá, es asesinada a puñaladas, por un hombre con trastornos mentales.
• Su hijo, Hectito… Héctor Jr. Fallece víctima de un impacto de bala, que se le disparó accidentalmente a uno de sus mejores amigos, Elías Roberts,                                              que manipulaba un arma.
• En el año de 1988, tal vez como la suma de tantas tragedias, y en medio de una gran soledad, se lanza desde el noveno piso en el hotel Regency del Condado, de San Juan de Puerto Rico. Sin embargo sobrevive a este intento, con fracturas en todo el cuerpo menos en su cabeza. Aunque recuperado, ya no es ni la sombra de lo que era.
• En el año de 1993, lo contratan para cantar en una discoteca de New Jersey, acompañado por la orquesta de Roberto Roena, sin embargo éste no es capaz de subirse a dirigir su orquesta porque le de gran pena ver en lo que ha terminado el gran Héctor Lavoe. 
• El 29 de junio de 1993, fallece de un paro cardiaco, cuando apenas contaba con 46 años de edad.

Ese Héctor, Héctor Juan Pérez Martínez, el Jibarito del barrio Machuelito de la cantera de Ponce, sigue cantándonos como lo prometió… desde la otra vida.

Agosto 2015